Mais la situation est très différente pour les poissons d’eau douce et pour les poissons de mer. Les poissons d’eau douce boivent peu et moins souvent que les poissons qui vivent dans les eaux salées des mers ou des océans. Si un poisson de mer ne boit pas assez, il peut mourir de soif. À l’inverse, si un poisson d’eau douce boit trop, il peut gonfler jusqu’à éclater ! Comment cela se fait-il ? Pourquoi cette différence ?

Cette différence s’explique par le fait que le poisson d’eau douce est plus salé que l’eau dans laquelle il évolue tandis que le poisson d’eau de mer est beaucoup moins salé que l’eau dans laquelle il évolue.

La peau d’un poisson, comme la peau des êtres humains, n’est pas entièrement imperméable. Elle est semi-perméable, elle laisse passer l’eau et des sels minéraux indispensables à la vie à travers elle. Ce phénomène s’appelle l’osmose.

Le passage de l’eau à travers la peau d’un poisson par osmose se fait toujours dans le sens du milieu le plus salé vers le milieu le moins salé, comme si la nature voulait rééquilibrer les deux milieux.

Si rien ne compensait cette situation, les poissons d’eau douce gonfleraient jusqu’à en éclater tandis que les poissons de mer se dessécheraient complètement !

Revenons à la question initiale « Les poissons boivent-ils ? » en précisant nos réponses selon les types de poissons, d’eau douce ou de mer.

Par osmose, l’eau pénètre dans leurs corps au travers de la peau. Ils limitent cette dilution par leurs écailles et par le mucus qui les recouvre (Une raison de plus de ne pas toucher les poissons d’eau douce pendant nos plongées)..

Pour évacuer l’eau en excès dans leurs corps, ils boivent très peu mais urinent en grande quantité une urine très diluée..

Tous les poissons possèdent des cellules spéciales dans leurs branchies. On les appelle des pompes à chlorures. Chez les poissons d’eau douce, ces pompes à chlorures captent les sels minéraux dissous dans l’eau douce et les transfèrent à l’intérieur du corps du poisson pour maintenir un taux de salinité suffisant à l’intérieur de l’organisme..

Par osmose, les poissons de mer se vident de leur eau et se déshydratent. Cette perte d’eau est limitée par la présence des écailles et par la sécrétion de mucus (Une raison de plus de ne pas toucher les poissons de mer pendant nos plongées).

Pour compenser ces pertes d’eau, les poissons de mer doivent boire de grandes quantités. Un poisson de mer boit en moyenne 20 à 25 % de son poids par jour, jusqu’à 40 % parfois selon les espèces et la salinité du milieu. Pour limiter leurs pertes en eau, ils doivent aussi uriner le moins possible et leur urine doit être la plus concentrée possible pour évacuer le plus de sels minéraux possibles avec le moins d’eau possible.

Les pompes à chlorures des poissons de mer fonctionnent à l’inverse des pompes à chlorures des poissons d’eau douce. Chez les poissons de mer, ces pompes enlèvent le surplus de sels minéraux dans l’organisme des poissons et le rejettent à l’extérieur par les branchies et les opercules.

Nous pouvons résumer notre réponse dans le tableau ci-dessous :

Illustrations utilisées :

1. Un omble de fontaine (Salvelinus fontinalis), aussi appelé saumon de fontaine ou truite mouchetée. Photo prise à Hunawihr (France, Haut-Rhin).

2. Une girelle-paon (Thalassoma rueppellii). Photo prise à El Quseir (Egypte, Mer Rouge).

3. A l’avant-plan, un tilapia du lac Tanganyika. (Oreochromis tanganicae). A l’arrière-plan, un citrinellum (Amphilophus citrinellus). Photo prise à Todi (Beringen en Belgique).

4. Une sériole couronnée (Seriola dumerili). Photo prise à L’Estartit (Espagne).