Pourrais-je mettre de l’eau de mer dans le bocal de mon poisson rouge ? (avril-mai-juin 2020)

Pourrais-je mettre du sel ou de l’eau de mer dans le bocal de mon poisson rouge ?
Pour le lecteur très pressé qui souhaite une réponse claire et précise dans la seconde même où la question a été posée, la réponse est NON.
Il n’est pas question de faire nager un poisson rouge dans de l’eau de mer, cela le tuerait !

Pour une réponse plus étayée, il faut d’abord en revenir au numéro 261 de notre Hippocampe de septembre 2021 dans lequel je répondais aux questions « Un poisson peut-il avoir soif ? et « Doit-il boire comme nous ? ».
La réponse était très différente selon qu’il s’agissait de poissons de mer ou de poissons d’eau douce. Un petit rappel s’impose.

Les anguilles d’Europe naissent donc dans l’eau de mer, migrent une première fois pour passer la plus grande partie de leur vie en eau douce puis migrent à nouveau pour se reproduire en eau de mer.

Deux saumons atlantiques adultes du genre Salmo

Des Salmo juvéniles. On les appelle des tacons

Dès leur entrée en rivière, les saumons atlantiques cessent de s’alimenter. Ils sont très affaiblis par ce jeûne et par les activités de reproduction. Après la fraie, ils se réfugient souvent au fond d’une fosse et ne dévalent la rivière qu’après les crues du printemps suivant. La majorité mourront, seuls quelques privilégiés parviendront à regagner la mer pour se régénérer et reviendront ensuite se reproduire à nouveau.

Les saumons atlantiques fonctionnent donc à l’inverse des anguilles : ils naissent dans l’eau douce, ils migrent une première fois pour passer la plus grande partie de leur vie en mer puis migrent à nouveau pour se reproduire en eau douce. 

Il n’existe pas, dans l’embouchure d’un fleuve, de limite nette entre l’eau de mer et l’eau douce. Quand l’eau douce des fleuves arrive dans la mer, ce n’est que progressivement qu’elle se mélange avec l’eau de mer dans les estuaires des fleuves.  

Le mélange entre l’eau douce et l’eau de mer ne se fait pas en un endroit précis et la salinité n’augmente que progressivement à travers l’estuaire fluvial, l’estuaire intermédiaire et l’estuaire marin enfin. 

Les anguilles communes et les saumons atlantiques vont utiliser les estuaires des fleuves comme des sas et vont y séjourner le temps nécessaire pour effectuer une métamorphose et modifier profondément leur métabolisme : 

• Les poissons qui descendent les rivières et se dirigent vers la mer (les jeunes saumons et les anguilles en âge de se reproduire) boivent progressivement des quantités de plus en plus grandes. Ils urinent le moins possible une urine de plus en plus concentrée et ils inversent le fonctionnement de leurs pompes à chlorures pour qu’elles enlèvent le surplus de sels minéraux dans leur organisme et qu’elles le rejettent à l’extérieur ;
•  les poissons qui viennent de la mer et se préparent à remonter vers les rivières (les jeunes anguilles et les saumons en âge de se reproduire) boivent de moins en moins. Ils urinent de plus en plus une urine très diluée et ils inversent le fonctionnement de leurs pompes à chlorures pour capter les sels minéraux dissous dans l’eau douce et les transférer dans leurs corps pour y maintenir un taux de salinité suffisant.

Ces métamorphoses des anguilles et des saumons s’effectuent progressivement et ces poissons restent dans l’estuaire le temps nécessaire à leur adaptation à leur nouveau milieu avant de poursuivre leurs migrations.

Mais toutes les espèces de poissons ne sont pas capables d’effectuer ces métamorphoses. Sur les 35.000 espèces de poissons connues, on estime que seules 350, soit 1 %, en sont capables.